Фунт стерлингов, равно как и шиллинг, существовал только в качестве счетных денег.
Фунт стерлингов
Первоначально.
В эпоху Вильгельма Завоевателя (1027— 1087). Фунт стерлингов равнялся одному ф. чистого серебра, и пенни, составлявший 1/840 ф. серебра, был наиболее крупной из существовавших тогда серебряных монет.
Сначала стандартный вес пенса был равен 221 /а грана серебра, в 1411—15 гранам и в 1526—10а /з грана. В 1543 из одного тройского фунта стали чеканить 48 шилл., причем проба, в течение приблизительно пяти столетий держалась на уровне 37/40, была понижена до 6/в, в 1544 была начата новая чеканка пробой х/2, а в следующем году проба была понижена до 1/3. В 1551 из нег чеканилось уже 72 шилл., а проба была понижена до V4.
Рост буржуазии сопровождался оттеснением серебра в качестве валютного металла. Вся история английского денежного обращения с середины 14 в. и кончая первой половиной 18 в. представляет непрерывный ряд конфликтов между установленным но закону соотношением стоимости золота и серебра и действительными колебаниями их стоимости. Слишком высокая оценка одного из металлов вызывала отлив за границу другого. Англия, шедшая впереди других стран по пути капиталистического развития, стала родиной золотого монометаллизма (см.).
Эта система существовала вплоть до 1914. В течение 19 в. он стал центральной валютой всего капиталистического мира. Победа фритредерства (см.) в Англии упрочила положение Фунта стерлингов как главного орудия финансирования международной торговли через посредство стерлинговой девизы. Уже с конца 19 в. он становится одним из главных орудий британского империализма. Британская финансовая олигархия все в больших размерах производит вывоз капитала, гл. обр. в колониальные владения. Он превращается в средство борьбы монополистических объединений английского капитала за рынки и господство. Империалистическая война была гранью, с которой начинается новая эра в истории Фунта стерлингов.
Золотая база.
С августа 1914 золотая валюта в Англии перестала существовать. Золотая база Фунт стерлингов была подорвана колоссальными военными расходами. Финансовая олигархия свою программу по отношению к нему наметила уже в 1918, когда она была сформулирована образованным в этом году комитетом лорда Кенлифа. Комитет выставил требование немедленного по окончании войны возврата к «подлинной золотой валюте», так как вследствие неустойчивости фунта стерлингов «положение Лондона как мирового финансового центра пострадает».
В. мае 1925 курс Фунт стерлингов стабилизируется на уровне, близком к паритету, и 13 мая проводится через парламент «The Gold Standard Act». Финансовая олигархия, сделав его снова золотым, получила в свои руки известное орудие консолидации Британской империи. Комитет Бредбери, начавший свою работу летом 1924, рекомендовал не откладывать возврат к золотой валюте, т. к. это необходимо для сохранения связи Фунта стерлингов с валютами доминионов. Угроза, что Юж. Африка и Австралия на пути восстановления золотой валюты опередят Англию, была непосредственной причиной, ускорившей возврат последней к золотому стандарту. Важнейшим моментом, определившим возврат к золотому стандарту, было соперничество Фунта стерлингов с долларом.
Для упрочения Фунта стерлингов по отношению к доллару было заключено соглашение с США о долге, весьма тяжелое для Англии (она обязалась по своему долгу в 4,6 млрд. долл. с процентами уплатить 11,1 млрд., тогда как Франция по долгу в 4,0 млрд.—6,8 млрд., а Италия по долгу в 2,0 млрд.—2,4 млрд. долл.). После англоамериканского долгового -соглашения курс Фунт стерлингов в феврале 1923 поднялся до 4,71. Под влиянием мирового экономического- кризиса 21 сентября 1931 английский банк особым парламентским актом был освобожден от обязательства продавать золото в слитках по установленной цене в 3 ф. 17 шилл. Ю’/а пенс, за тройскую унцию, и тем самым прекратилось существование Фунта стерлингов как золотой валюты.
В продолжение всего времени, пока фунт стерлингов оставался золотой валютой, буржуазия и лейбористы с еще большей силой, чем в до стабилизационный период, вели наступление на зарплату, пытаясь этим путем достигнуть финансовой устойчивости. Обесценение его на протяжении всего последнего времени являлось одним из главных орудий усиления эксплуатации пролетариата. Действие этого орудия было особенно сильным в период военной и послевоенной инфляции, что особо наглядно видно из помещаемой ниже таблицы:
Мировой эконом, кризис (1929—33) вскрыл всю ненадежность стабилизации, наиболее веским показателем чего был крах фунта стерлингов 21 сент.
1931, как писал «Экономист», было «концом эпохи».
С этого момента он колебался в продолжение 1931 и 1932 на уровне приблизительно % паритета. Обесценение фунта стерлингов британский империализм стремился превратить в средство борьбы за рынки и консолидации Британской империи. Отказ Англии от золотого стандарта усилил обострение империалистических противоречий. Валютный демпинг во всем капиталистическом мире вызвал новый подъем протекционизма. Падение доллара на протяжении 1932 и 1933 лишило Англию и страны «стерлингового блока» тех преимуществ, которые он имел по отношению к США, пока долларовые цены оставались золотыми.